Psiri….de hippe wijk van Athene!

Woensdag 4 Maart

Afgelopen maandagmiddag besluiten we toch nog naar Athene te rijden. Onze huishoudaccu’s laden niet meer voldoende op na 6 jaar en in Griekenland staan we veel vrij. Dus er wordt een lithium accu begin volgende week geplaatst bij de garage van Athens Motorhome Park. Dit is een camperplaats in Pallini een voorstad van Athene, zij verhuren en repareren ook campers. Op twee kilometer afstand is de metro naar Athene, iedere ochtend om half 10 rijdt er een busje vanaf de camperplaats naar het metrostation. Terug zal je een taxi moeten nemen…..

Athene is voor ons niet onbekend, vele jaren waren we in Januari altijd een aantal dagen in deze bruisende metropool om in te kopen voor onze winkels op het eiland Thassos. We verbleven toen die tijd altijd in Hotel Arion in de ‘beruchte’ wijk Psiri. Nu tien jaar later…..blijkt de wijk zich getransformeerd te hebben van ruw en rauw naar hip.

In een half uur tijd zoeven we met de metro vanaf metrostation Pallini naar het hart van Athene…..Monastiraki. Vanaf het Monastiraki-plein lopen we via de Athinas Straat naar de Varvakiosmarkt. De 19e eeuwse markthallen bestaan uit een vlees-en visafdeling en kramen met groenten en fruit aan de overkant van de straat. Deze levendige, kleurrijke en chaotische markt is gericht op de locals. Tout Athene komt hier zijn inkopen doen, van in het zwart geklede omaatjes tot de koks van de Atheense taverne’s. Altijd leuk om hier even rond te kijken….maar we kwamen voor Psiri.

Psiri…..dit is van oorsprong een industrie-en arbeiderswijk. De wijk ontstond in de 19e eeuw door mensen van het eiland Naxos die naar Athene verhuisden. Al snel echter werd Psiri de thuisbasis van bendes, criminelen en ander gespuis. De bekendste bende was de Koutsouvakides bende. De stoere bendeleden waren te herkennen aan hun grote snorren, laarzen met enorme punten en de manier waarop ze hun jas dragen. Namelijk met één arm uit de mouw, zodat ze die snel uit konden trekken als er weer eens gevochten moest worden. De bende terroriseerde heel Psiri en de situatie was zo uit de hand gelopen dat zelfs de politie zich niet meer durfde te vertonen. Hier kwam een einde aan toen een dappere premier besloot korte metten te maken met de Koutsouvakides. Hij liet de bendeleden één voor één oppakken, om vervolgens de punten van de laarzen en de ongebruikte mouw af te knippen en ook nog eens hun snor af te scheren. Deze vernedering was te veel voor de Koutsouvakides en ze verdwenen, waardoor de rust terugkeerde in Psiri.

Tegenwoordig is Psiri een hippe wijk, van de muren in de straten spat de street art er vanaf. Psiri vulde zich met vintage shops, kunstenaars, winkels met handgemaakte spullen en dat alles zij aan zij met de oude ambachtslieden. Ik weet niet waar ik eerst naar moet kijken…..wat een leuke mix van hippe koffietenten, wijnbars tot traditionele bougatsa zaken. We lopen ook nog even door Plaka en het iets minder bekende wijkje Anafiotika, allebei gelegen net onder de Akropolis.

Na een puur uur slenteren lopen we terug naar het hippe Psiri…..eten wat bij een traditionele mezedopolio en nemen de metro terug naar Pallini….